ETAPAS DEL CICLO DEL AGUA

 

El ciclo del agua se compone de cuatro etapas principales que se dan de forma sucesiva:

 

- Evaporación: el ciclo del agua comienza con la evaporación del agua desde la superficie hasta la atmósfera. El agua líquida de los océanos y otros cuerpos de agua se evaporan y pasa de estado líquido a estado gaseoso, por la acción de la luz solar y el calentamiento de la Tierra. Los seres vivos también contribuyen al proceso de evaporación, a través de la transpiración (en el caso de las plantas) y de la sudoración ( en el caso de los animales).

- Condensación: el agua se desplaza por la acción del viento y en distintas direcciones. Cuando el vapor llega altitudes mayores, las bajas temperaturas les permite condensarse, es decir, recuperar su forma líquida y formar gotas de agua que se acumulan en las nubes. Las nubes se vuelven oscuras a medida que contienen mayor cantidad de agua.

- Precipitación: cuando las gotas de agua contenidas en las nubes son grandes y pesadas, rompen su estado de equilibrio y se producen las lluvias o precipitaciones. Por lo general, el agua cae en forma líquida, pero en ciertas regiones las temperaturas son menores, puede hacerlo en forma más o menos sólida, como nieve, escarcha o granizo.

- Recolección: del agua que llega a la superficie terrestre, una parte alimenta a los océanos y otra parte es aprovechada por los seres vivos. Otra tercera parte del agua se filtra a través del suelo, y se acumula formando acuíferos o capas de agua subterráneas. Ésta agua puede volver a emerger en forma de fuente o formando parte de distintos cuerpos de agua. Dentro de éste paso se dan procesos como: 

          - Infiltración: el agua que alcanza el suelo terrestre penetra y se transforma en agua subterránea. La cantidad de agua que se filtra en la superficie depende de distintos factores como la permeabilidad del suelo, la pendiente y la cobertura vegetal.

          - Escorrentía: el agua líquida cae sobre el terreno saturados (que no pueden absorber más agua) y se moviliza por la superficie hasta la red fluvial. La escorrentía genera erosiones y transporta sedimentos. Un área determinada drenada por escorrentía se denomina cuenca.

         - Circulación subterránea: el agua se filtra a través de los poros de la tierra, luego se desplaza por el subsuelo e incluso a través de rocas permeables. Las capas porosas de roca en las que el agua subterránea es almacenada se llama acuífero.